在年，北大西洋经历了一个非常活跃的飓风季，哈维/艾玛等一系列飓风的名字走进了大众的视野，因为它们一度让美国人惊慌失措惶恐万分，比如飓风哈维制造了水淹德克萨斯州和休斯顿的惊人灾害。年9月，强大的五级飓风玛丽亚在北大西洋上形成，它肆虐于加勒比海地区，并且袭击了位于加勒比海边缘的美国自由邦波多黎各，当它登陆波多黎各时，风速超过每小时公里，成为当地建邦至今最强飓风。玛利亚对当地造成了毁灭性破坏——几乎全域停电超3个月，首府圣胡安点着蜡烛过圣诞，当地死亡人数被认为超过人！除了对人类生命和财产的破坏性影响外，这场毁灭性的风暴还改变了波多黎各的地面植被。作为一个加勒比海地区的岛国，波多黎各岛上有着郁郁葱葱的的热带雨林。在风暴前六个月，美国宇航局（NASA)的一个研究小组使用一种机载成像系统，获取了波多黎各森林的结构和物种组成。但在年，研究人员又回去调查他们在年飞过的相同轨迹。使用二者的数据，科学家们得以确认波多黎各一个国家森林公园在飓风玛丽亚之前和飓风袭击后的变化，近日NASA也给出了年研究小组获得的数据很明显的一个变化可以被注意到——森林间的缝隙变大了，研究小组认为，形成森林树冠的高大树木中有40％到60％的树木失去了大枝，或被劈成两半，或被强风连根拔起。NASA戈达德太空飞行中心的生态学家道格·莫顿表示，飓风玛丽亚简直就是给岛上的森林“剪了头发”。在波多黎各岛上，风暴的袭击让岛上失去了许多大树，森林缩减了三分之一，基本上是一天内发生了相当于60年的森林衰减。这种损害对于波多黎各具有深远的影响，树木的根能抓住土壤从而使土地变得稳定，树木的损失可能导致山体滑坡/泥石流和侵蚀增加。反过来，这些问题可能导致河流和河流中水质较差，而多余的沉积物会积聚在水流中。此次调查还证实了哥伦比亚大学的生态学家MariaUriarte的研究结果，他在波多黎各岛上的一个区域里检查了地块中的树木死亡率和损害率。这位生态学家发现某些树种更容易受到飓风灾害的影响，而如棕榈树、灌木和矮树则能较高的存活。科学家们将继续追踪波多黎各森林的命运，因为在这场惊人的飓风过后，森林要完全恢复可能需要非常多的时间和努力。


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