尽管新兴的美国如同初生牛犊，但他们还是对这位老牌帝国的海上部队心存忌惮，西班牙舰队驶向加勒比海的消息在美国东部沿海的居民中引起了不小的恐慌。美国海军不断在海面上搜索西班牙舰队的踪迹，可当时的侦察系统很落后，美军收到很多错误的信息和线报，只能像盲人摸象一样在大西洋上四处拦截。与此同时，塞维尔率领的西班牙舰队正在向古巴的圣地亚哥港驶进，美军几乎展开了地毯似的搜索方式，但是漏掉了古巴东南岸这处易守难攻的狭长港口，让远道而来的西军抢先占据了有利地势。西班牙舰队非常华丽，尤其是旗舰“玛丽·特雷莎公主”号，装饰着巨大的国徽和彩色的船篷，高高的军旗在桅杆上飘扬，四处都彰显着西班牙的辉煌和骄傲。远征的船员也都很悠闲，仿佛只是在进行一次普通的海上巡逻任务。但是，只有总指挥塞维尔知道，他手下其实是一支外强中干的舰队。除了光鲜的外表外，很多战舰连必备的火炮都不具备，并且极度缺少弹药，他们几乎连一支风帆船队都无法打赢，更何况是雄心勃勃的美国舰队？5月19日，西军的舰队驻扎在圣地亚哥湾内，这里的入海口非常狭窄，但是海湾内十分宽敞。西军先在入海口处布满水雷，然后加强了两岸的防御。纵然美军实力优厚，一时半会也没法歼灭这支西班牙舰队。追踪而至的美国舰队不敢贸然进港，只能封锁港口，在水雷之外的海域徘徊，望洋兴叹。实际上，海军只是美国此次出征的一部分力量，他们的陆地军团更加庞大。在媒体的感召和宣传下，美国原来只有十万的陆军一夜之间扩充至百万人，他们制订了海陆同时进军古巴的战略计划。6月22日，由美国海军副部长西奥多·罗斯福率领的一万陆军抵达古巴，他们从东部海岸线登陆，先攻占圣地亚哥东北部的埃尔卡内和圣胡安村，然后占领圣地亚哥。罗斯福通过这场胜利之战获得了很高的知名度，但美军为夺下圣地亚哥付出了非常惨痛的代价，他们的损失是西班牙的数倍。从圣胡安一战可以看出美军没有做好充分的战前准备，他们在对敌方内部部署一无所知的情况下就贸然发动攻城战。美军在进攻的过程中持续暴露在西班牙的射程之内，一批又一批的先头部队成为可怜的枪靶。幼稚的美军使用氢气球侦察敌情，完全把自己的行军路线泄露出来，炮弹雨点般落进美军的队伍里，死伤非常惨重。好在美军人数众多，并没有因为一系列的错误决策而停止前进。当美军行至圣胡安高地时，他们勇猛而无组织地冲向山顶，被西班牙的防御机枪扫射得七零八落，死亡人数直线上升。这时，一位参加过南北战争的将军提出将六管机枪捆绑在一起，这种改进的效果非常好，数以万计的子弹像一面火墙般扑向西班牙高地，使西军难以招架。美军趁机再次向高地发起冲锋，一举攻破西班牙防御系统，占领了圣胡安高地。占领高地的美军终于见到了他们此行的最终目的地——圣地亚哥城，但是，当他们回望攻上来的山坡时，满山遍布着同伴的尸体，鲜血已经染红草地，没有胜利的欢呼，也没有成功的喜悦，只有一片夕阳之中的默哀。


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