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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。美国国家科学基金会最近宣布，世界上第二大的单面口径射电望远镜——阿雷西博射电望远镜将被拆除。几十年来，这个人类好奇心的伟大标志之一，一直在波多黎各山区充当搜寻外星文明的先锋，并保护地球免受致命小行星的袭击。这架超大射电望远镜望远镜有一个直径为米的半球面天线，坐落在一个深坑山谷里，上面悬挂着吨重的大梁和电子设备，长期以来它是世界上最大的单面口径射电望远镜，天文学家们的圣地，也是好莱坞电影《接触》的拍摄地。近年来一直受到飓风的冲击和破坏，并在财政压力下，面临灰暗的未来。阿雷西博射电望远镜最严重的一次故障出现在今年的8月10日，一根辅助电缆从固定座中滑出，并将下方的天线盘划伤。管理美国国家科学基金会天文台的佛罗里达中部大学雇佣了三组不同的工程师来评估情况。天文台已经下令更换电缆，而工程师们仍在试图弄清楚发生了什么事，以及如何进行。11月6日，一个重大故障让本就“病入膏肓”的阿雷西博雪上加霜，支撑接收器平台的一根主电缆断裂了。据美国国家科学基金会天文学部主任拉尔夫高姆（RalphGaume）说，两条发生故障的电缆都连接到了同一座支撑塔上，工程师们表示，如果再从那座塔上断开一根电缆，将导致整个望远镜倒塌！工程师们的结论是，所有的电缆都存在潜在的危险，可能无法承载它们设计用来支撑的负载。任何修复工作都只会危及工作人员和天文台的其他人员，在未来某个时候，用高梅博士在周四的电话新闻发布会上的话说，可能无法阻止“不受控制的灾难性倒塌”。他说，望远镜已经完全无法安全修复。他说：“在评估结果出来之前，我们的问题不是是否应该修复天文台，而是如何修复。但最终，大量数据表明，我们根本无法安全地完成这项工作。”KevinOrtizCeballos是波多黎各大学的物理系学生和有抱负的天文学家，他在一份声明中说，在阿雷西博工作一直是他的梦想。现在他说，“感觉我们在波多黎各从事天文学的梦想破灭了。”阿雷西博的工作人员说，他们不知道退役需要多长时间，也不知道要花多少钱。他们说，天文台的一些设施将被保留，包括一个游客中心和一个用于探测大气层和电离层的激光雷达。世界天文学家的损失是毁灭性的，用纽约美国自然历史博物馆的丹顿·埃贝尔（DentonEbel）的话说，互联网上充斥着对“重建”的呼吁。休斯顿的行星科学家埃德·里维拉·瓦伦丁（EdRiveraValentín）说：“阿雷西博的价值远比科学更深，它是文化。”阿雷西博核设施最初建于年，由康奈尔大学根据与空军研究实验室共同运营，当时的科学们希望了解像核弹头这样的物体在高层大气中翻滚的特性。因此，它被建造成既是一个望远镜又是一个行星雷达，许多天文学家已经用它来绘制危险小行星掠过地球时的地图。多年来，它拥有地球上最大的单一无线电天线，直到年才被中国的直径接近米的FAST射电望远镜超越。在年，它的早期壮举之一就是发现水星的自转周期为59天，而不是天文学家最初认为的88天。随着时间的推移，阿雷西博成为搜寻外星智慧的旗舰，科学家们积极地通过这座望远镜寻求来自外星文明的无线电信号。当时在康奈尔大学工作的天文学家弗兰克·德雷克（FrankDrake）以首先用射电望远镜瞄准另一颗恒星并发射以示友好的信息而闻名。年11月16日，德雷克博士向距离地球约20光年的约颗恒星组成的M13发射了相当于20万亿瓦的信息，作为庆祝天线升级的一部分。这条信息由个零和一组成。这些比特排列成73行23列，形成了一个棒棒人、射电望远镜、DNA螺旋、太阳系、数字1到10等等的图片。年，也就是第一条SETI信息发出的同一年，现在都在普林斯顿大学的天文学家约瑟夫·泰勒和拉塞尔·赫尔斯利用阿雷西博望远镜发现了一对相互环绕的脉冲星。通过对脉冲进行数年的计时，天文学家们确定了系统正在以脉冲星辐射引力波的能量损失率。年，泰勒博士和赫尔斯博士因他们的观察而获得诺贝尔物理学奖。阿雷西博天文台也巩固了它在大众文化中的地位，它不仅在电影《接触》中扮演主角，还出现在了系列电影《黄金眼》和《X档案》中。但阿雷西博的未来在本世纪初就变得岌岌可危了。在2年，美国国家科学基金会（NationalScienceFoundation）表示，如果找不到合作伙伴来承担部分资金负担，该天文台可能不得不关闭。如今，在资金短缺和飓风破坏的双重压力下，阿雷西博这只“天眼”终于被宣布要闭上了。中国的“天眼”FAST正如塔特博士所说，“目睹这位科学女王的去世是非常令人悲伤的。她经受住了强烈的飓风，但年龄似乎占了上风。”但是，阿雷西博停下探索宇宙的步伐，人类却从未停下探索太空的步伐，阿雷西博离去，还有中国的FAST射电望远镜在充当探索太空的先锋，还有世界上不断拔地而起的新望远镜会接替它的使命。


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