波多黎各人既是新的美国人，又是老的美国人。19世纪末期以来，波多黎各人就是美国的一部分，波多黎各人生来就是美国人，然而许多迁居到美国的波多黎各人却发现，美国社会与他们是格格不入的。他们多数被划归为白人，但在居住方面却与黑人一样是被隔离的，并且收入和职业也与黑人十分相似。

一、来到美国

波多黎各如同美洲大陆和其他海岛一样，在几百年前还是印第安人的天下。印第安泰诺部族在岛上繁衍生息。然而到了15世纪末，灾星到了。来的是意大利航海家哥伦布。他奉西班牙女王之命，朝西边航行，企图绕过地球，到达亚洲。结果大家也都知道，他自认为到达亚洲，其实是跑到了美洲。这一次，哥伦布的航线从波多黎各的北面直插古巴，波多黎各没有被发现。岛上的印第安人逃过一劫。哥伦布返回西班牙后，没几个月再度光临。这次，他在年11月到达了波多黎各，并将其命名为圣胡安岛（SanJuan），后来这个名称被作为波多黎各首府的地名。此后，西班牙人对美洲的殖民开始了。年西班牙人J.庞塞·德·莱昂建立了殖民据点，次年当上总督。波多黎各正式沦为西班牙殖民地。

进入19世纪的西班牙，早已不复当年日不落帝国的雄姿。由于只剩几个加勒比上的几个岛屿，西班牙加重了对岛屿的盘剥，真是敲骨吸髓。又过了几十年，岛上的人渐渐受不了。年，R.埃梅特里奥·贝当塞斯率领波多黎各人发动了起义，宣布成立共和国。西班牙政府调集军队镇压了起义，但余部坚持斗争几十年。当时反抗西班牙统治的不止波多黎各一家，更著名的是古巴起义。眼看西班牙政府和当地义军都打得筋疲力尽，一直想当美洲之王的美国跳了出来。年美西战争爆发，日薄西山的西班牙被美国打得溃不成军，很快求和。

二、成为美国公民

年，在波民众的不断斗争下，美国国会通过《琼斯法案》，波多黎各民众终于获得了“美国公民”的身份。二十世纪中叶以后，波多黎各又陆续获得了自选总督，自立宪法等权利，波多黎各民众也终于有机会更多的参与到波多黎各的“自治”中来。年，波多黎各自治宪法通过，波多黎各除外交、国防等仍被美国牢牢控制外，其他方面基本实现了“自治”。至此，波多黎各当时独有的“美属自由邦”地位终于确定。

三、四次公投

虽然主流民意并不倾向于独立建国，但波多黎各还是有一些激进人士不满足海外自治领这样的身份。在他们看来，独立建国才是彻底解决波多黎各政治地位的唯一选项。在强大的美国面前，他们显然不能通过独立战争的方式实现独立，于是开始尝试发动公投来实现独立的政治意愿。按照这样的套路走下去，波多黎各仿佛应该很快实现独立。就像南非、新加坡、塞内加尔等地从殖民地变为成独立国家一样。然而，波多黎各的公投结果却打了激进民族主义者的脸。年，波多黎各举行第四次公投。第一轮投票“与美国关系是否想改变现状”？18万人有多万投票，其中大约90万人支持改变现状。

那么，怎么改变呢？第二轮投票给了三个选项，（1）成为美国一州（2）扩大自治权（3）完全独立。结果这次只有万人投票，其中约80万想成为美国第51个州，约40多万想扩大自治权，只有几万人想独立。这次投票中，“成为美国一州”成为绝对主流的声音，问题是，整个投票参加的人非常少：多万有资格投票的人中，总共只有约50万人参加投票，其中绝大部分投了“加入美国”，投“加强自治”“完全独立”和“维持现状”的仅仅有1万多人。虽然支持加入美国的比例高达97%左右，然而这次投票的人数实在太少，单看绝对人数，支持加入美国的票数甚至比年还少了30万票。这么低的参与度，说代表了民意实在有些勉强。

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