恐龙，是许多小朋友都喜欢的古生物。我们都看过很多有关于恐龙的在等故事书，电影，还有很多恐龙的玩具，但是大家知道最古老的恐龙是什么样子的？

2.12亿年前，位于新墨西哥州幽灵农场的那片土地上，几只恐龙的先祖正在靠近取水的河岸，它们体型瘦弱，行动也不够敏捷。与此同时，巨大的两栖动物也在绿洲的河岸边静候着。

最古老的恐龙化石可以追溯到约2.3亿年前，发现于阿根廷鬼斧神工的伊沙瓜拉斯托省立公园。科学家数十年来都在当地采集化石。上世纪八九十年代，科学家们在这里发现的化石包括埃雷拉龙（Herrerasaurus）、始盗龙（Eoraptor）、曙奔龙（Eodromaeus）和圣胡安龙（Sanjuansaurus），分别属于恐龙家族中的三大主要分支：肉食性的兽脚类、长脖子的植食性蜥脚形类和长着喙部的植食性鸟臀类。

我们发现原旋趾蜥属于恐龙形类：它们本身算不上恐龙，而是鸟跖龙类亚群的原始成员，这个族群中包括恐龙及其近亲。这类动物具有长尾巴和发达的腿部肌肉，而且腰带上有额外的骨骼连接四肢和躯干，这些特征都让它们的行动速度和效率比其他主龙类高出一筹。

原旋趾蜥的化石足迹表明，约2.5亿年前的恐龙祖先（恐龙形类）生活在现在的西班牙东北部。波兰和巴西的其他化石点也发现了原旋趾蜥足迹。

2.3到2.2亿年前的三叠纪中期，这三大恐龙亚群已经开始迁徙。当时的地球上只有一片从南极延伸到北极的盘古大陆，四周是被称为泛古洋的全球海洋。这可不是安全的家园。地球要比以前温暖得多。赤道穿过盘古大陆的中心，于是这块陆地上总是有一半因夏日而酷热，另一半因冬季而凉爽。这种巨大的气温差异造就了狂暴的“巨型季风”，将盘古大陆分成了环境各不相同的区域，各自都有不同的风力和降水特征。赤道地区闷热得让人难以忍受，两侧还形成了亚热带沙漠。中纬度地区稍微凉爽一些，而且要潮湿得多。

埃雷拉龙、始盗龙和其他伊沙瓜拉斯托的恐龙都生活在气候比较宜人的中纬度地区，而且最近令人兴奋化石发现表明，它们在巴西和印度的同类也是如此。那盘古大陆的其他地方又如何呢？早期恐龙是不是也像传统观点那样轻松占领了这些气候更严酷的地方呢？

对葡萄牙、西班牙、摩洛哥和北美东部海岸2.3到2.2亿年前的重要化石点的挖掘结果显示，这些地方由大量两栖类和爬行类化石构成，但没有恐龙。这些地区都位于盘古大陆的干旱带，它们都表明演化初期的恐龙是在潮湿的温带慢慢演化出多样化，但似乎还没有征服沙漠的能力。这就有些出人意料了：恐龙并不是一出生就横扫盘古大陆的强大生物，它们承受不了酷热。在这个还没从二叠纪末期的大灭绝中缓过劲儿来的世界，恐龙依然蛰伏于世界一隅，只不过是全球大剧场上的一个小角色。

但就在似乎永远没法出人头地的时候，恐龙迎来了两个幸运的突破。首先，在潮湿地区里，当时主要的大型植食性动物（即爬行类里的喙龙和哺乳动物表亲里的二齿兽）开始衰退。它们甚至在部分地区完全消失，但至今也原因不明。这场2.25到2.15亿年前的衰落让原始的植食性蜥脚形类有了占据重要生态位的机会，例如体型只有犬只大小，并且脖子稍长的农神龙（Saturnalia）。蜥脚形类的祖先很快就在南北半球成为了潮湿地区的主要植食者。第二，在约2.15亿年前，恐龙终于开始向北半球的沙漠进军，可能是因为季风和大气中的二氧化碳的改变减弱了干旱地带和潮湿地带的差别，让恐龙可以更轻松地在两地间迁徙。

通过这篇文章，大家是不是可以知道一些关于最古老恐龙演化的情况呢，是不是超出我们的想象之外呢。

内容转载自《环球科学》