在英语阅读中，我们经常看到：哪怕是一个语法意义上的简单句也可能又长又难。因为简单句的各个组成部分可能由许多修饰成分（modifiers）进行了补充说明。其中，定语的存在可谓“元凶”，因为从修饰对象来看定语修饰名词、而构成简单句的成分中有两大块——主语和宾语——常以名词的性质存在。再进一步说，定语中又以分词作定语的情况最为让人困扰，一不留神就会出现将定语理解为谓语、或是无法理解分词的修饰对象等问题。接下来，让我们结合例句，分析一下现在分词和过去分词作定语的区别与联系吧！

例句：

Theenvironmentalchangesassociatedwiththistransitionarenotfullyunderstood,butpeoplelivingclosesttotheSanJuanMountains,tothenortheastofMesaVerde,wereaffectedfirst.

我们知道，分析长难句的第一步是拎主干；而主干成分中最容易识别的是谓语。以此为切入点，我们找到第一处谓语“arenotfullyunderstood”，被动语态；以及第二处谓语“wereaffected”，同样是被动语态。两个独立分句（independentclause）之间以并列连词but连接，能看到并列存在的这两个分句结构一致，都是主谓的简单句式。

但是，实际练习中许多同学会问：“associatedwith…好像也是谓语？以及livingclosestto…不是动词ing形式表动作正在进行、作谓语吗？”这就涉及到第一个难点：动词的不同形式对应多种句子成分，并不只有谓语一种。像本句中的“associatedwith…”和“livingclosestto…”均为非谓语动词中的分词。明确它们是分词后，也许又会有同学好奇：“为什么前者是-ed的分词形式，而后者是-ing的分词形式？在使用时怎么区分？”要解决这个疑问，让我们依次分析这两处分词作定语的结构。

第一处，“Theenvironmentalchanges[associatedwiththistransition]”意为“[与这一转变相关的]环境变化”，细细分析主客体也就是：“这一转变”相关着“环境变化”；“环境变化”被“这一转变”相关。进一步提炼则是：“相关”作为一个动作，是“这一转变”，是“环境变化”。这就是我们判断该使用现在分词还是用过去分词作定语的方法——找到分词所修饰的中心词后，辨别此中心词到底是分词所代表的动作的还是。若中心词是分词动作的发起方，应使用现在分词；若中心词是分词动作的承受方，应使用过去分词。

接下来，我们借助第二处来进一步熟悉这个方法。“people[livingclosesttotheSanJuanMountains,tothenortheastofMesaVerde]”中作定语的分词意为“生活在梅萨维德东北部圣胡安山脉附近的”，生活在某个地点的主体一定是“人”，也就是“人”发起了“生活”这个动作。回到句中，此定语修饰的中心词“people”正好就是“人”的意思，即中心词发起了分词动作，这个定语使用现在分词来引导——living。

上文的这一套区分现在分词还是过去分词作定语的方法，需要同学们有意识地运用于划分长难句句子成分的练习，熟能生巧。在考研英语中，能够又快又准地拆分长难句、明确不同句子成分之间的关系，是理解篇章、进而做对题目的关键。