您有没有听到过，一只狗狗的主人喜欢夸耀狗狗的聪明才智，又是多么的善解人意？因此对于他们相信狗具有出色的理解能力的想法也就不足为怪了。但狗究竟能理解多少我们的语言呢？事实证明，一些狗的语言能力可以与猿类和鹦鹉媲美，更不用说是普通的三岁孩子了。

　　狗能理解多少词汇？

　　当我们与狗说话时，它们能听懂么？还是我们不过是在浪费时间？

　　的确，大部分狗都懂得最基本的指令—“拿来”、“坐下”、“站住”。但是如果您有积极性和耐心的话，可以教狗狗学会超过个词汇。完成了大量关于狗的智力项目研究的心理学家斯坦利?科伦认为，经过训练的狗一般能够理解大约个字。少数狗甚至与幼童的词汇量一样大。

　　狗理解人类语言的程度有多深？接下来，我们将要见识一下边境牧羊犬识别不同名称物品的卓越天分。

　　一只名叫波多黎各的边境牧羊犬在一个电视专栏中展示了能够理解个词汇的能力以后，引起了马克思普朗克研究机构研究人员的兴趣。这些研究人员询问能否对波多黎各进行一些实验，来探究它的语言潜力有多大。答案是令人惊奇的。

　　起初，研究人员想在一个受控的环境内证实波多黎各是否真能理解个词汇。为了做到这一点而，它们收集了十个波多黎各熟悉的物品。在其主人的口令下，让它在各自独立的房间内取回指定的物品。波多黎各在这项任务中表现得非常好，但是研究人员想要给它更大的挑战。接下来，他们选择了一个波多黎各从来没有见过的新物品，并把其放在装有波多黎各熟悉物品的房间内。狗的主人告诉波多黎各新物品的名字，并且用“你瞧”的方式加以指引，波多黎各取回了新物品。

　　研究人员进行了几次重复实验，每一次都选择一个新物品，波多黎各取回正确物品的时间是初次的70%。这不仅显示出狗具有广泛的词汇量，还说明它知道如何进行排除。

　　感到不可思议的研究人员用增加难度的任务推动波多黎各向前走。他们想要证明波多黎各能否在只看到一次后，记住在实验中学习过的物品，这个过程叫做快速映射，这个是孩子可以完成的。在波多黎各在实验室证实它的语言能力一个月以后，研究人员又把它带回来。这次，他们把波多黎各在一个月前正确取回的新物品与四个它熟悉的和四个不熟悉的物品放在一个房间里。当它的主人向它索要该物品时，波多黎各能够取回正确物品的时间是一个月前的50%。尽管与三岁的孩子对比，对研究人员来说，波多黎各的成功率并不卓越。

　　然而，狗的词汇理解能力能否比上孩子是另一回事。为了找到这个问题的答案，我们需要更好的理解语言是如何发挥作用的。

　　对动物来说理解词汇是什么意思？

　　当孩子学习语言的时候，他们从将声音与物体和想法联系起来开始。举个例子，如果一个孩子每次听到“瓶子”的同时展示给他一个瓶子，这个孩子最后就会将声音与物体联系起来。通过这种方式，孩子在学会表达自己前理解了词汇。同样的事情也会发生在狗身上。狗只是不会在下一步说话而已。然而，狗“理解”一个词的能力能否与孩子的理解相比，是另一回事。

　　当一个幼童学字的时候，例如“铅笔”，幼童会将词语与书写工具的概念用多样的形式联系起来（甚至是在看到有人用笔写字时将其错认为铅笔）。相反，狗学习“笔”这个词语也许是作为一种声音命令的回应——例如，“把笔给我你就会得到奖赏”。

　　婴儿学习词语“瓶子”的方式与狗学习语言的方式有某些相似之处

　　因为狗不大可能理解抽象概念，他们不能理解与抽象概念有关的话。例如，人们能够理解“爱”、“憎恨”、“信仰”和“粗心大意”的概念。这些概念未必涉及具体的物体或行动。与具体事物有关的概念叫做形象概念。因此，当我们告诉狗我们爱它们的时候，可能并不如“款待”对它们意味着的多。一些人也许会说除非我们能够找到一种方法能够解释狗的想法，否则我们不能确切的断定狗不懂得抽象概念。然而，据目前我们所知，狗只具有理解与具体事物相关词语的能力。

　　我们可以说狗理解语言么？这取决于语言的定义，然而它是有争议的。如果语言沟通仅仅表示一个特定的刺激（词）来产生特定的反应过程，那么狗绝对懂得语言。但对许多研究语言的语言学家来说，语言的恰当定义必须深入。

　　一些语言学家认为语言需要将句子与语法联系起来。语法指句子中词语相互联系的方式，以结构化的规则系统为依据，如语序。例如，对说英语的人来讲，句子“狗咬人”与“人咬狗”是完全不同的，尽管两个句子都包括相同的词。在语言这种严格的定义下，我们完全有理由相信狗是不懂得语言的，因为他们不能通过这种方式理解句子。即使是幼童也能区别词性如动词和名词，但是狗却不能。有人也许争论说，如果狗不能像孩子那样使用语法的话，那么狗就不能真正的理解一个词语，因为它们不知道词语之间是怎样联系起来的。

　　但是如果狗不能像人类那样真正理解语言的话，为什么他们看起来理解人类语言的程度很深呢？某些研究表明，狗与其他动物相比（甚至是类人猿），能够更好的理解人类的手势和动作。因此，当狗似乎懂得我们的语言时，它们也许只是读懂了我们的身体语言或者声调。

　　无论如何，狗具有惊人的理解我们语言的能力。

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