近代世界史从海上扩张展开，国家之间的争夺和殖民地扩张正是近代西欧国家强盛的基本条件之一。与海上扩张行为相伴的是海盗活动的猖獗，作为殖民开拓与海上贸易的衍生体，海盗在—世纪扮演了极为重要的角色，由国家殖民开拓的工具转化为严厉打击的对象。年到年被称为海盗的黄金时代，特别是从西班牙王位继承战争后至世纪年代末，是海盗活动最为猖獗的时期，表现为海盗数量的增多，活动的频繁。年到年的英法九年战争及年到年间的西班牙王位继承战争期间，交战各国大量授予私掠船海盗。

黄金时代加勒比地区英国海盗的兴起是由多方面原因决定的。经济上，加勒比地区同宗主国之间贸易的发展，使往来贸易的商船成为海盗劫掠的目标，为海盗活动提供了经济基础；战争的发展促使私掠船海盗的兴起，战后皇家海军及私掠船海盗的大规模遣散造成了大量水手失业，从而导致非法海盗的兴起；皇家海军及商船及商船对水手的虐待也到至水手纷纷转向海盗。

因而，世纪末到世纪初，加勒比地区的英国海盗活动频繁，并呈现出私掠船海盗与普通非法海盗想交替的特点。世纪九十年代为黄金时代最初的十年，这一时期是巴肯尼亚海盗活动的最后阶段。年代受到殖民地政府镇压的巴肯尼亚海盗开始转为普通海盗，年英法九年战争爆发后，参战各国授予大量私掠船海盗。这些官方海盗在战争中起到牵制对方经济命脉的作用，主要用于掠夺敌国贸易船只，禁止攻击本国或中立国船只，但在实际操作过程中私掠船海盗往往为获得更多财物而僭越权责，实际作为同普通海盗很难区分幵，从与艾弗里合作的官盗作为中可得到证明。

年西班牙王位继承战争开始后，水手多被征召到海军军舰和私掠船，水手的缺乏使普通海盗这段时间的活动有所收敛。这一时期海盗活动主要表现为战争中袭击法西的私掠船官方海盗兴起，为战争结束后海盗的爆发，即黄金时代普通海盗活动最为猖獗十年的来临奠定了基础。西班牙王位继承战争结束后，失去合法性的官盗水手们仍袭击西班牙及法国船只，到开始海盗们开始集结并建立了海盗共和国，开始了黄金时代海盗活动最为猖獗的十年，其中大部分海盗头目为英国人。与此同时政府开始加强对殖民地海盗的清剿，到通过军事、立法各项手段加强对海盗的镇压，黄金时代海盗的鼎盛时期也是其走向衰落的开始。

黄金时代海盗潮的兴起是由多方面原因造成的，其中也包括英国海盗兴起的原因，笔者在本文中仅对英国海盗兴起的原因进行全面论述。黄金时代英国海盗的兴起首先是由经济原因决定的。世纪末，西班牙国力日渐衰落，并逐步沦为西欧最贫穷的国家。国内封建专制制度和单一的经济结构对殖民地统治造成了消极影响，对贵金属的狂热追求导致大批西班牙殖民者跟随金属矿藏流动，年，西班牙国王下令禁止居住在加勒比地区的人移居到其他岛均或大陆，尽管如此，大批西班牙移民仍移往美洲大陆；、世纪的战争消耗了西班牙大量财富和人口，年，西班牙的居民从年以来减少了，从万降到万，不断削弱的国力导致殖民地统治的衰落。

世纪，西班牙无力独占美洲殖民地，荷兰、英国、法国围绕贸易主导权在美洲进行争夺，其中加勒比地区因其特殊的地理环境及成熟的热带种植园经济，成为斗争最为激烈的地区之一。英国商人于年出现于加勒比海，但最初不是作为海盗而来，而是试图通过走私贸易打破西班牙的贸易垄断。年约翰霍金斯的走私船队在西印度群岛遭到西班牙护航队的袭击，此后英国商人放弃以和平走私打破西班牙贸易垄断的尝试，公然袭击西班牙商船，劫掠沿岸市镇，并将赃物运回英格兰出售，成为政府支持下的海盗。伊丽莎白女王对海盗德雷克劫掠西班牙运输船活动的支持，更是重商主义早期英国在开展海外贸易受挫情况下，因对资本向往而采取非常手段的表现。在世纪和世纪早期的海外贸易中，英国以海盗为先头兵，以直接掠获财富为主，在整个世纪并未以建立殖民地为主要目标。

海盗在这一时期起到开拓者的作用，行为上往往是劫掠与走私贸易并存，兼具海盗和商人性质，这种双重性造就了英国海盗的使命感。从世纪到世纪初期，英国政府在同荷兰、法国等西欧国家的战争中颁发私掠许可证多出于军事动机，而对获得私掠许可证的商人来说，战争中掠夺敌国商船不仅可以扰乱敌国贸易，削弱其经济力量，更重要的是可以获得巨大的经济利益，弥补因战争爆发造成的商业损失；获得私掠许可证的非法海盗们则可藉此获得合法身份，黄金时代部分非法海盗仍保留着不抢劫本国商船的传统，但经济利益仍是海盗追逐的主要目标。

世纪的西欧海盗以劫掠西班牙运宝船和进行走私贸易为主要目标，到了世纪，西班牙的衰落使其逐渐放弃全面控制加勒比殖民地的企图，改将有限资源集中保护大西洋的主要航路。在加勒比地区，自铁拉斐尔梅和墨西哥启程的港口卡塔赫纳和维拉克鲁斯、大安的列斯的哈瓦那、波多黎各的圣胡安要塞都加王加丰：西班牙帝国为什么会衰落，强了防御。西班牙将沿海居民强行内迁，防止他国建立走私贸易飞地，如古巴东部和伊斯帕尼奥拉北部。因而世纪以来西欧国家的海盗和走私活动变得无利可图，转而成为由母国商人和政府支持的以建立种植园为目的的殖民活动。世纪开始，荷兰、英国、法国及西欧其他国家先后开始争夺加勒比殖民地。荷兰于年创办荷兰西印度公司，年夺取库拉索岛、阿鲁巴岛和博内尔岛；法国于年成立法国西印度公司，年夺取马提尼克岛、瓜德罗普岛，年夺取今法属圭亚那，年夺取海地；丹麦于年成立丹麦西印度公司，年占领圣托马斯岛，年占领圣约翰岛，年占领圣克洛伊岛；英国在—世纪也相继占领了西印度诸多岛屿。

西欧各国在西印度岛上发展种植园经济，大面积种植甘蔗、棉花、咖啡、可可、香蕉等热带经济作物。其中英法两国实行垄断贸易政策，殖民地产品全部运往宗主国或同宗殖民地；荷兰倡导海上航行自由和贸易自由，鼓励殖民地同他国殖民地进行贸易。由种植园经济带动的奴隶贸易也随之发展起来。种植园中的白人劳动力多为契约奴或罪犯，约满后可获得土地转变为自耕农，无益于大规模种植园经济的发展；而印第安人天性自由，不愿承受高强度的劳动，黑人劳动力的优越性就此体现。非洲黑人贩运到美洲新大陆的过程，从年海地岛运进黑人算起，到十九世纪末奴隶走私运动废止，大约持续了四个世纪，其高潮是从十七世纪中叶到十九世纪中叶大约二百年的时间。黑人劳动力起先分布于西属、葡属殖民地矿区与种植园，在世纪西欧其他国家进驻美洲并幵设种植园后，逐渐开始被大规模运用。

西班牙黑人贸易实行垄断授权制，政府颁布阿先托，允许部分国家对其输送奴隶。世纪，葡萄牙享有向西属殖民地输送黑人奴隶的权力，到了世纪，西欧国家在走私贸易受阻的情况下开始公开争夺这一权力。荷兰在世纪上半叶获得这一权力，英国在西班牙王位继承战争后，也获得这一权力。世纪，西欧各国纷纷成立贸易公司进行奴隶贩运，荷属西印度公司、法属西印度公司、英属皇家非洲公司纷纷进行奴隶贸易，部分运往各自所属殖民地种植园，部分出售给西属美洲殖民地。—世纪三角贸易成熟，加勒比殖民阿先托是西班牙王国政府与私人签订合同规定给予后者向西属美洲殖民地供应非洲奴隶的专卖权存在于年到年，先后授予葡萄牙和法国，年西班牙王位继承战争后签订《乌特勒支条约》使英国获得这一特权。

地种植园经济及其带动的奴隶贸易在西印度、非洲和欧洲大陆之间形成了繁忙的商业航线。非洲的奴隶运往加勒比和美洲大陆种植园，再将糖、烟草、皮毛等殖民地商品运回欧洲。往返于这些航海线路上的商船成为海盗劫掠的主要目标，为黄金时代英国海盗劫掠活动提供了经济基础。